Syskonen Erik och Inga Davidsen påträffar efter sin norskfödde fars död ett kryptiskt brev från en kvinna, skrivet när fadern arbetade i Minnesota under depressionen. När Erik återvänder till New York ger han sig i kast med att läsa sin fars efterlämnade papper i hopp om att för första gången förstå hans handlingar. I dagböckerna ryms allt ifrån kärleksbrev till fruktansvärda skildringar från andra världskriget. Samtidigt sker flera saker i både Eriks och Ingas liv där det förflutna gör sig påmint på ett omvälvande sätt. Siri Hustvedt har med "Sorgesång" skrivit ännu en tankeväckande sträckläsningsbok som klingar långt efter det att läsaren lagt boken ifrån sig. Den är till vissa delar baserad på de autentiska dagböckerna efter hennes egen far, som strax före sin död gav sitt godkännande.