Den autistiske sjuttonåringen Johannes bor med sin familj utanför ett litet samhälle i Västerbotten. Föräldrarna ser det goda i honom medan omvärlden bara ser hans fel. Och det blir ofta fel då Johannes ideligen missförstår, trots att han vill vara till lags. En tuff uppväxt kantas av utanförskap och svårigheter i skolan. Han luras till sattyg av jämnåriga och till slut går det alldeles överstyr. Vems händer bär Johannes öde?

Djurvänner är en drabbande skildring av isolering och utsatthet. De olika berättarperspektiven hakar i varandra som små roterande cirklar - och bildar ett sammansvetsat romanuniversum.