Det är dagarna före jul i Venedig. På ett av marknadstorgen blir en afrikansk gatuförsäljare kallsinnigt mördad. Rör det sig om rivalitet mellan olika invandrargrupper?

Kommissarie Brunetti konstaterar att det är ett beställningsjobb och anar snart ett mönster med skrämmande omfattning. Frågan är hur långt han vågar gå - spåren leder i oväntad riktning och hans chef har beordrat honom att släppa utredningen ...

Bortom Venedigs charmfulla turiststråk döljer sig en värld fylld av korruption, girighet och våld, en värld vars mörka kraft Brunetti ständigt utmanar. Nyfiken, envis och utan överdriven respekt för sin chef når han ibland längre i sina utredningar än vad som är önskvärt.